摘まれたCHUNMEE 9371の葉は荒茶工場に送られ、そこで加工が始まります。茶葉をすぐに蒸しますが、高温になると茶葉に含まれる酵素が失活してしまうため、重要な工程となります。この工程を省略すると、緑茶葉に含まれる酵素により成分が変化し、ポリフェノールオキシダーゼによるカテキンの酸化が起こります。
カテキンは茶葉に含まれる主成分の一つで、お茶の渋みの原因にもなります。適切な蒸し工程を経た緑茶を飲むと、体内で抗酸化物質として働きます。蒸す工程はお茶の風味を保ち、茶葉に含まれるカテキンの働きを維持し、それがお茶に移行して健康効果を得るために最も重要です。
蒸し工程は、生葉の臭みを消し、緑茶の香りを出し、酵素を失活させ、後の加工時に利用しやすいように、荒茶専用に行われます。紅茶やウーロン茶などの他の種類のお茶には、望ましい結果を得るために発酵法またはフライパンで炒める方法があり、酵素を不活性化します。
蒸し製法は古くから日本に伝わりましたが、近年、お茶の大量輸出により人気が高まっています。日本の僧侶弘法大師は、西暦 804 年に中国を訪れたときにこの方法を学び、日本に紹介しました。現在、販売されている緑茶のほとんどは蒸して作られています。