多くの人にとって、ガンパウダー 3505 AAA ほど健康の代名詞となる飲み物はありません。ガンパウダー 3505 AAA は、心地よい香りと豊富な抗酸化物質で知られる古代中国の飲み物です。ある推定によると、アメリカ人は毎年約100億杯の緑茶を飲んでいます。
しかし、独立した研究室による新しい報告書は、緑茶は一杯ごとに大きく異なる可能性があることを示しています。ボトル入りのいくつかの種類は砂糖水とほとんど変わらないように見え、この飲料に良い名前を与えている抗酸化物質はほとんど含まれていません。また、一部の緑茶葉、特に中国産の緑茶葉には鉛が含まれていますが、この金属は醸造過程で浸出するものではないようです。
このレポートは今週、あらゆる種類の健康製品をテストする独立サイトConsumerLab.comによって公開された。同社はこれまで、健康食品店でよく見かけるさまざまな緑茶サプリメントをテストしてきたが、1990年代以降急速に成長したセグメントである煎じ茶やボトル入りの緑茶製品に注目した。
その結果、茶葉から淹れた緑茶がおそらくエピガロカテキンガレート(EGCG)などの抗酸化物質の最も強力な供給源であるが、リプトン社とビゲロー社が製造したプレーンでシンプルなティーバッグが最もコスト効率の高い供給源であることが判明した。緑茶の人気は、EGCGを減量やがん予防などの効果に結び付ける一連の研究によって部分的に加速されているが、その証拠は主に試験管研究、動物研究、大規模集団研究から来ており、どれもそれほど厳密なものではなく、研究者らは、群がる傾向のある他の健康的な行動の寄与を除外することはできなかった。
緑茶は、同じ植物の葉から作られる紅茶に次いで米国で最も人気のあるお茶の品種の 1 つです。 EGCG は、果物、野菜、ワイン、ココアにも含まれるカテキンと呼ばれる抗酸化化合物のグループに属します。
新しい研究はいくつかの段階で実施されました。ある研究では、研究者は店頭で販売されている 4 つのブランドの緑茶飲料をテストしました。 1 つの品種であるダイエット スナップル グリーン ティーには、EGCG がほとんど含まれていませんでした。別のボトル入りブランドであるオネスト ティーのハニー入りグリーン ティーには 190 ミリグラムのカテキンが含まれていると主張していましたが、報告書ではその数値の約 60 パーセントしか含まれていないことが判明しました。この飲み物には、通常のコーヒー1杯に含まれる量の約3分の2である70ミリグラムのカフェインと、スプライト缶に含まれる量の約半分である18グラムの砂糖も含まれていた。
研究の別の段階では、より自然な形態の緑茶、つまりティバーナが販売する茶葉と、ビゲローやリプトンなどの企業が販売するティーバッグを調べました。ティバーナの玉露緑茶 1 杯分(約小さじ 1 杯)には抗酸化物質がたっぷり含まれており、約 250 ミリグラムのカテキンが生成され、その 3 分の 1 は EGCG でした。また、カフェインも86ミリグラム含まれており、通常のコーヒー1杯よりわずかに少ない。
リプトンとビゲローが販売する緑茶 1 袋には、ティバーナの緑茶よりも若干少ない量の抗酸化物質が含まれており、一般に最小限の量のカフェインが含まれていました。しかし、ティバーナの推奨量は多く、お茶の価格もはるかに高かったため、1回あたりのコストが高くなりました。報告書では、200ミリグラムのEGCGを入手するのにかかる費用は、ティーバッグの場合は27セントから60セント、ティバーナの茶葉の場合は2.18ドルと計算されている。
しかし、研究の最も驚くべき段階は、緑茶葉に含まれる鉛含有量の分析でした。リプトンおよびビゲローのティーバッグ内の葉には、1回分あたり1.25〜2.5マイクログラムの鉛が含まれていました。しかし、ティバーナの葉には測定可能な量は含まれていませんでした。
「鉛は地面から吸収されるため、多くの植物製品に含まれる可能性があります」とConsumerLab.comの社長であるトッド・クーパーマン博士は述べています。 「緑茶の木は他の植物よりも高い速度で環境から鉛を吸収することが知られており、葉の表面にも鉛が蓄積する可能性があります。」
クーパーマン博士は、鉛を含む茶葉の起源はおそらく中国であり、研究によると、産業汚染により一部の地域では茶葉に大量の鉛が集まっていることが判明したと述べた。ティバーナの葉は日本から来たものだが、日本ではそれほど問題はない、と彼は言う。カフェイン除去プロセスは鉛の除去にも役立ちます。
それでも、この研究では、リードから健康上の懸念が生じる可能性は実際には存在しないことが判明した。クーパーマン博士によると、淹れて検査されたお茶の液体部分には金属はほとんど含まれていなかったという。
「鉛の大部分は葉っぱに残っています」と彼は言いました。 「ティーバッグで淹れる場合、ティーバッグは茶葉をバッグ内に保持することで鉛の大部分を非常に効果的に濾過します。したがって、葉を食べない限りは大丈夫です。」